数ヵ月前にアメリカ村を歩いていると、平日だったのに、突然すごく長い行列がありました。なにごとかと思ったら、それはタピオカドリンクを待つ人たちでした。
その後で調べると、このドリンクがブームになっていることを知りました。最近、ほんとうに話題となっていますね。
この出店ラッシュなど、狂騒ともいえる様子を見るにつけ、少し前のパクチーや大昔の羊肉などで、ブームに巻き込まれたこと、そしてそのトラウマを思い出しました。
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1、ブームになっているタピオカとは何物？
タピオカパール ※画像はWikipediaより引用
タピオカは過去に何度もブームになっていて、以前のブーム時にその名前を初めて知ったように記憶します。
そもそもタピオカとは、東南アジアや南アメリカ、アフリカに多数自生するドウダイグサ科に属するキャッサバ（学名：Manihot esculenta）と呼ばれる芋から採れます。
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タピオカを抽出するキャッサバ芋 ※画像はWikipediaより引用
この根茎に多く含まれるでんぷん質を抽出したものがタピオカで、ブラジルの先住民のトゥピ語の「tipi’óka（でんぷん製造方法）」からその名前が広まりました。
このタピオカには、いわゆるグルテン成分が無いので、グルテンフリーの人も安心です。そしてこのキャッサバに水を入れて加熱するとゲル状に変化（糊化）するという特性があります。
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2、タピオカ粉は、東南アジアでよく使われること
バンコクのあるホイトート屋台で活躍するタピオカ
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東南アジアでのタピオカは、ブームになっているドリンクよりも、料理の方が多く登場します。上海新天地などの中華食材屋に行けば、タピオカパールと呼ばれる小さなボール状になっている物が売られたりしていますが、それを東南アジアでもスィーツなどでよく使っています。
それ以上によく使うのがタピオカ粉。粉としては、米粉の次くらいに重要なポジションとなっています。
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牡蠣の入ったお好み焼きホイトート
タピオカ粉はゲル状に変化するので、片栗粉に近いところがあり、同じような使い方をすることが多いです。例えば、スープ状のものにとろみをつけたり、タイ料理牡蠣のお好み焼きといわれているホイトートにもタピオカ粉を使います。そのため、日本語のホイトートのレシピでは、タピオカ粉ではなく、片栗粉を使用していることも少なくありません。
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3、タピオカブームの飲食店の影響
先日、ある食材屋にいくと「タピオカ売切れ」という札が置いてありました。ブームの影響で急激に需要が増えたのでしょう。
この時にいちばん困るのは、今までタピオカを定期的に利用していた飲食店。ブームと無関係に使っていたのに、品薄になると必然的に影響を受けます。
まだ確認できていませんが、価格が高騰する可能性すらあります。
私たは、乾燥タピオカパールをベトナムやタイから仕入れてきているので、このブームの直接的な影響がなかったのは幸いです。
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4、ブームで嫌な事① それまで地道にやっていた場合の影響
昨年くらいまで少しブームだったパクチーことコリアンダー（日本名：コエンドロ）
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タピオカに限らず、ひとつのものが突然ブームになると、良い影響ばかりとは限りません。結果的にそのせいで戸惑うことも多く、そのことが今でもトラウマになってしまうということも体験しました。
タイカレーの添え物はホラパー（オリエンタルバジル）が基本
少し前にブームになっていたパクチーには、少し影響を受けました。東南アジアには他にもいろんなハーブがありますが、それらを完全に無視して、あたかも何らかの依存症の人の禁断症状であるかのように、パクチーだけを求める姿は、見てあまり楽しいものではなかったです。
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もうひとつ、大昔にあったジンギスカンブーム。私たちの店では、ビアレストラン時代にビールに合う料理ということで、北海道から空輸で、生ラム肉を直送してもらっていました。そして突然舞い起こったジンギスカンブーム。
ある時、札幌のラム肉屋さんと電話で話した時、雪か何かで飛行機が動かなくなったけれど、それでもブームのために、お客様から「質が悪くてもいいから、とにかく送れ」と言われて困っていると愚痴をこぼしていました。これもブームが引き起こした影響ですね。
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5、2ブームで嫌な事② ブームに対して露骨に敵意を持つ人
14・5年前のジンギスカンのブームは狂牛病対策との噂 ※画像はWikipediaより引用
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ブームによって多くの人が踊らされて、それに飛びつくことはタピオカに限らずあり、それ自体は自由ですし、なんの問題もないと思います。
前述したとおり、10年以上前にジンギスカンがブームになり、そのメニューを置いていた私たちの店が、もろに影響を受けました。売り上げが伸びるというよい面も多かったのですが、ブーム終盤には、?というお客さまが増えてきました。
私たちが経験した中で、いちばんタチが悪かったのは、予約してジンギスカン、羊肉を食べているのに「やっぱり牛肉には勝てない」だとか、「魚やエビを焼きたい」と言っていたグループ。
彼らがそのような態度に出たのは、一度はブームに乗らないとと体験に来たものの、合わなかった、そしてジンギスカンそのものを否定することでのストレス解消だったのかもしれません。
ジンギスカンは羊の串焼料理から派生したらしい
その様子を見て、そんなに嫌やなら来なければと思ったものです。
さて、タピオカドリンクを求める人にもこんな人がいるのでしょうか？わざわざ行列に並んでまでケチをつける人はいないとは思いますが、そういうのはやめてほしいものです。
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6、ブームに振り回されないように
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タピオカがブームになって、過去のブームのことを思い出しましたが、ブームの影響を受けても、それに振り回されないようにするのが大事だと思います。以前からのお客さまをないがしろにすることなく、自分たちのブーム前からの商いを貫くこと。私たちも、ないとは思いますが、今後何らかのブームに巻き込まれたら、注意しないといけませんね。
ちなみに私たちは、まだこのタピオカドリンクは飲んでいませんので、味などはわかりません。ブームの行列に並ぶのが嫌いなので、ブームが落ち着いたら飲むかもしれません。
